Das massive Flugboot wird im Pima Air and Space Museum in Arizona ausgestellt
Ein Martin JRM Mars, das größte Flugboot, das jemals für die US-Marine produziert wurde, wird später in diesem Jahr als Museumsstück in die USA zurückkehren. Der riesige, viermotorige „Philippine Mars“ – einer von nur fünf produzierten JRMs – wurde von seinem Betreiber Coulson Aviation erworben und wird im Pima Air and Space Museum in Arizona ausgestellt, das eine der größten Sammlungen historischer Flugzeuge weltweit beherbergt.
Die Mars traten Ende des Zweiten Weltkriegs in Dienst und wurden verwendet, um Fracht zu entfernten US-Stützpunkten im Pazifik zu transportieren. Während des Koreakriegs dienten sie als medizinische Transportmittel und flogen zwischen Hawaii und Kalifornien, wobei sie Dutzende verwundeter Soldaten bei jedem Flug beförderten. Eine ging 1950 verloren, als ein Triebwerksbrand das Flugzeug in der Nähe von Hawaii zerstörte, nachdem die Besatzung erfolgreich auf Rettungsinseln evakuiert worden war.
1956 außer Dienst gestellt, sollten Philippine Mars und ihre drei überlebenden Schwestern verschrottet werden, aber 1958 kaufte ein Konsortium kanadischer Holzunternehmen sie und ihren Bestand an Ersatzteilen und baute sie in Feuerlöschflugzeuge um, die in British Columbia stationiert waren. Sie waren in der Lage, mehr als 7.000 Gallonen Wasser und Feuerlöschmittel auf einmal auf ein Feuer zu schütten. Während sie über die Wasseroberfläche glitten, konnten die Mars ihre Tanks mit 30 Tonnen Wasser in nur 22 Sekunden durch ausziehbare Schaufeln im Rumpf füllen.
Einer der „Big Four“ stürzte 1961 bei Feuerlöschoperationen ab, während ein anderer im folgenden Jahr durch einen pazifischen Taifun zerstört wurde, der den Rumpf schwer beschädigte. 2007 kaufte Coulson Aviation die beiden verbleibenden Maschinen und betrieb sie jahrelang als Vertragsfeuerlöschflugzeuge, doch bis Mitte der 2010er Jahre begannen die Kosten für ihren Betrieb und ihre Wartung zu steigen, und das Unternehmen zog sie aus dem Dienst zurück.
Letzten Monat wurde bekannt gegeben, dass Hawaii Mars dem British Columbia Aviation Museum gespendet wird, um seine jahrzehntelangen Dienste als Feuerlöschflugzeug zu würdigen und eine Klausel im Kaufvertrag von 2007 zu erfüllen, die verlangte, dass es nach seiner Pensionierung in der Provinz bleibt.
Dies war ein aufregender Monat für beide Martin Mars Wasserbomber“, sagte der CEO der Coulson Group, Wayne Coulson. „Als passende Hommage an ihre Jahre des Dienstes und die harte Arbeit vieler Menschen in BC und den USA freuen wir uns, dass beide Mars-Flugzeuge 2024 in erstklassigen Institutionen zur Ruhe kommen.