Simple Flying setzt nun mit der zweiten Hälfte einer zweiteiligen Serie fort, die durch die Teilnahme des Autors an einer ANZAC Day Gedenkzeremonie im Morgengrauen in Washington, DC, am 25. April inspiriert wurde. Ich hatte auch die Ehre und das Vergnügen, mehrere Offiziere sowohl der Royal Australian Air Force (RAAF) als auch der Royal New Zealand Air Force (RNZAF) zu treffen und ihre Perspektiven auf die Flugzeuge in ihren Militärflotten zu hören.
Der erste Teil dieser Serie behandelte die Luftwaffe der „Kiwis“, mit Schwerpunkt auf ihrem P-8 Poseidon. Jetzt ist die australische Luftwaffe an der Reihe, mit einem Fokus auf ihre Version der Lockheed Martin F-35 Lightning II. Aber zuerst…
…Einige grundlegende Fakten und Zahlen zur RAAF
Die RAAF wurde offiziell am 31. März 1921 als Australian Air Force gegründet, durch die Abtrennung des Australian Air Corps von der Armee im Januar 1920, und war direkt aus dem Australian Flying Corps (AFC) hervorgegangen, dem Luftfahrtkorps der Armee, das im Ersten Weltkrieg kämpfte und am 22. Oktober 1912 gegründet wurde. Dank König Georg V. trat die Bezeichnung Royal Australian Air Force offiziell am 13. August 1921 in Kraft.
Laut dem World Directory of Modern Military Aircraft (WDMMA) verfügt die RAAF über einen aktuellen aktiven Bestand von 296 Flugzeugen, was die RAAF auf den 14. Platz von insgesamt 103 Luftwaffen aus 103 Nationen bringt, die die WDMMA-Website verfolgt. Von diesen 296 Kampfflugzeugen sind 94 als Jäger ausgewiesen, während 33 als „Spezial-Mission“ bezeichnet sind (wie z.B. maritime Patrouillen, Frühwarnung und elektronische Kriegsführung).
Von diesen 94 Jägern sind 22 F-35As, und das zählt nicht die zusätzlichen 63 Lightning IIs, die auf der WWMDA-Website als „in Bestellung“ aufgeführt sind. (Denken Sie daran, liebe Leser, dass diese Statistiken zuletzt am 26. Juli 2023 aktualisiert wurden. Wenn jemand da draußen aktuellere Zahlen hat, lassen Sie es uns bitte im Kommentarbereich wissen).
Die Erfahrung der RAAF mit der F-35
Wie viele unserer Leser zweifellos bereits wissen, sind die F-35 Lightning IIs in den Händen der US-Streitkräfte (Luftwaffe, Marine und Marineinfanterie) aufgrund ihrer Zuverlässigkeits- und Anlaufschwierigkeiten in Kombination mit ihrem exorbitanten Preis ein Reizthema. Wie Joel Hruska von ExtremeTech im Februar 2021 offen ausdrückte:
Die F-35: Ein Rätsel, innerhalb eines Rätsels, verpackt in einem **** Show
Doch andere Nationen, die die F-35 nutzen, haben sehr positive Erfahrungen gemacht. Tatsächlich, wie ich in einem Artikel für 19FortyFive bemerkte, funktionieren die Lightnings der israelischen Luftwaffe, die sie liebevoll den „Adir“ genannt haben, optimal, und tatsächlich ist die IAF bisher die einzige Militäreinheit, die die F-35 tatsächlich im Kampf eingesetzt hat.
Während die RAAF den Lightning II noch nicht im Kampf eingesetzt hat, scheint ihr allgemeines Zufriedenheitsniveau mit dem 5. Generation-Jäger dem der Israelis zu entsprechen. Von den mehreren australischen Luftwaffenoffizieren, deren Gehirne ich während der ANZAC Day-Zeremonien anzapfte, war keiner von ihnen sich der Zuverlässigkeitsprobleme der Plattform bewusst, und einer der Jungs fügte dies als Abschiedsgruß hinzu:
Meine Kollegen, die sie tatsächlich fliegen, lieben sie absolut!
Hmmm, es lässt einen ein wenig fragen, was meine Landsleute mit den F-35s falsch machen, nicht wahr? Laut der offiziellen RAAF-Informationsseite:
Am 17. Juli 2015 veröffentlichte das Department of Environment and Energy die Genehmigungsentscheidung für die Flugoperationen der F-35A nach Prüfung der Umweltauswirkungen. Das erste F-35A-Flugzeug wurde 2018 in den australischen Dienst übernommen. Das erste F-35A-Geschwader, Squadron Nr. 3, wurde 2021 operational.
Entsprechend hat die australische Regierung drei operative Geschwader beauftragt, den Lightning II zu führen:
- RAAF Base Williamtown, 8 Seemeilen (15 km; 9,2 Meilen) nördlich von Newcastle (nicht zu verwechseln mit der englischen Stadt, die das berühmte gleichnamige Brown Ale produziert) im Verwaltungsgebiet Port Stephens, in New South Wales
- RAAF Base Tindal, 8 Seemeilen (15 km; 9,2 Meilen) südöstlich der Stadt Katherine im Northern Territory (nicht zu verwechseln mit Tyndall AFB in den USA.)
- Ein Trainingsgeschwader in der RAAF Base Williamtown
Andere Kriegsflugzeuge der RAAF: der F/A-18F Super Hornet und der EA-18G Growler
So positiv sich die australische Erfahrung mit der F-35 bisher erwiesen hat, bedeutet das nicht, dass die RAAF bereit ist, ihre 4. Generation-Jägerflotte sofort auszumustern. Entsprechend verfügt die RAAF über 24 F/A-18F Super Hornets und 12 EA-18G Growlers. Der Super Hornet und der Growler sind zwei Varianten derselben grundlegenden Boeing-Plattform, die sich gegenseitig und die F-35 recht gut ergänzen: ersterer übernimmt Aufgaben der Luftabfangung, des Luftkampfes, der Nahunterstützung (CAS) und der Unterbrechung feindlicher Nachschublinien, einschließlich der Schifffahrt; letzterer ist ein elektronisches Angriffsflugzeug (als Ersatz für den altbewährten EA-6B Prowler).
Die anfängliche Einsatzfähigkeit (IOC) für die Growlers wurde im April 2019 deklariert, während die Super Hornets im Dezember 2012 die endgültige Einsatzfähigkeit erreichten. Die F/A-18s sind im Squadron Nr. 1 an der RAAF Base Amberley stationiert, und die EA-18s gehören zum Squadron Nr. 6 an derselben Dienststation.
Die Eindrücke des RAAF-Personals, das ich über die 18s befragte, spiegeln ihre Gefühle gegenüber der F-35 wider: „Wir lieben sie!“
Andere RAAF-Kriegsflugzeuge Teil zwei: Der P-8 Poseidon
Die US-Marine hat den Namen des alten griechischen Gottes, der als mechanischer fliegender Namensvetter von Boeing gebaut wurde, offiziell in erster Linie als U-Boot-Abwehrflugzeug bezeichnet. Die RAAF verfolgt diesen Ansatz, im Gegensatz zu ihren RNZAF-Kollegen, die das Flugzeug offiziell mit Aufklärung, Überwachung, Aufklärung (ISR), maritimen Patrouillen, Ressourcenschutz und humanitärer/humanitärer Hilfe beauftragen.
Die Australier verwenden den P-8 jedoch auch für mehrere Rollen, nicht nur zur U-Boot-Abwehr. Laut der RAAF lautet seine Aufgabe:
- Anti-Oberflächenkrieg
- Suche und Rettung (SAR)
- Maritime ISR
- Überlandaufklärung, Überwachung und Aufklärung.
Die Poseidons sind seit 2016 im Dienst der RAAF. Insgesamt gibt es 12 P-8s im Arsenal, die zum Squadron Nr. 11 und Nr. 292 des Squadron Nr. 92 an der RAAF Base Edinburgh (nicht zu verwechseln mit der Hauptstadt Schottlands) gehören.
Was die Eindrücke des RAAF-Personals über den P-8 betrifft? Halten Sie mich auf, wenn Sie das schon einmal gehört haben: „Wir lieben sie!“